Az SQL kifejezés a Structured Query Language rövidítése, ami struktúrált lekérdező nyelvet jelent. A relációs adatbázis-kezelő rendszerekben tárolt adatok kezelésére fejlesztették ki.
Az első verzió alapjait az IBM fektette le a 70-es években. A nyelv elvi alapjait a relációs adatmodell fogalma, az Edgar F. Codd által leírt 12 szabálya adta.
80-as években az ANSI és ISO is szabványként fogadta el az SQL nyelvet.
Az ISO 1987 óta többször átdolgozta az SQL szabványt, 6 jelentős kiadást különböztetünk meg:
- SQL86
- SQL89
- SQL92
- SQL99
- SQL:2006
- SQL:2008
Az átdolgozások során a nyelvet folyamatosan bővítették.