Az ERLANG egy deklaratív programozási nyelv, amely konkurens, valós idejű, elosztott, nagy hibatűréssel bíró rendszerek készítésére szolgál. A szerzők az Ericsson és az Ellemtel Computer Science Laboratories munkatársai.
Kidolgozását elsősorban az indokolta, hogy a 90-es évek elején nem volt a fejlesztők kezében fenti igényeknek eleget tevő programozási nyelv. Míg a szekvenciális programozás támogatására már széles körben ismertek voltak a C és Pascal nyelvek, a valós idejű rendszerek készítői számára az assembly volt az egyetlen eszköz.
A konkurencia magas szintű támogatásának bevezetését elsősorban olyan problémák vizsgálata motiválta, ahol a probléma természetéből fakad a magas szintű párhuzamosság (pl. valós idejű irányító rendszerek).
A nyelv fő jellemzői:
- Deklaratív szintaxis
- Konkurencia – az ERLANG konkurencia modellje folyamatokon alapul, aszinkron üzenetküldés támogatásával.
- Valós idejű – Nem kritikus valós idejű alkalmazások készítése, ahol a megkövetelt válaszidő milliszekundum nagyságrendű.
- Folyamatos működés – Pl. kód-kicserélés futó rendszerben, régi és új verzió egyidejű használata.
- Robosztusság
- Memóriagazdálkodás – allokálás és deallokálás automatizált, szemétgyűjtés
- Elosztottság – nincs megosztott memória, mindenféle folyamatok közti kölcsönhatás aszinkron üzenetküldéssel történik.
- Integráltság – könnyen beépíthetőek más nyelven írt programok.